迦納帝國

迦納帝國，更准确的称呼是瓦加杜（“加纳”是其统治者的称号），是西非的一个古代王國，中心約在尼日河中上游地區。迦納帝國的強盛時期約在西元9世紀－11世紀，統治著撒哈拉沙漠以南的西非地區，包含毛里塔尼亞東南部和馬里西部。西元前1500年，這區域便已有結構複雜的社會組織，在帝國中心區域，類似的社會結構出現於西元三百年。因為關於迦納帝國的第一筆記錄已是在帝國晚期，關於迦納帝國的統治王朝的確切時間從何時興起不得而知，不過學者普遍認為是在八世紀附近。該帝國在花剌子密的著作中首次被提及。該帝國已懂得馴養駱駝的技術，時間早於穆斯林，由此逐漸對當時的商業活動產生影響。利用駱駝運輸，商人們大規模地向北方和東方拓展活動範圍，所及達到北非、中東及歐洲等人口稠密的區域。 由於帝國本身並沒有出產重要的資源，卻掌握重要地理位置，使得商人在進行跨撒哈拉貿易之前必須停留在該地計畫，帝國得以壟斷貿易。橫跨撒哈拉沙漠的商業活動為帝國帶來巨大的貿易順差，主要是輸出黃金、奴隸，輔以象牙、鴕鳥羽、皮革，主要輸入食鹽、工藝品，輔以棗椰、雜色玻璃珠（aggrey beads）。迅速增長的財富使得城市中心得以擴張，同時也導致了領土擴張，以控制那些利潤高昂的貿易路線。 關於該帝國的文字記載首見於阿拉伯文獻。穆斯林征服北非以後，地理學者開始整理編輯各種資料，內容包含當時（西元800年）伊斯蘭教徒已知的世界。儘管穆斯林學者們確實描述了迦納帝國的位置，並且提及其商業關係，但所記載的社會、政府和文化與其實際帝國情況並不相符。一位名為的學者曾對帝國有詳細的描述，但其資料來源是旅人們的口述故事。他宣稱迦納帝國可以發動二十萬人的大軍，弓箭手高達四萬人，甚至有騎兵部隊。 該帝國因為一度壟斷了西非的黃金交易（後來被馬里帝國取代），日常生活又幾乎都與黃金有關，迦納帝國又被稱為「黃金國度」。