Ludwig Wittgenstein

Ludwig Josef Johann Wittgenstein, né à Vienne en Autriche-Hongrie le 26 avril 1889 et mort à Cambridge au Royaume-Uni le 29 avril 1951, est un philosophe, mathématicien et ingénieur autrichien, puis, à partir de 1939, britannique, qui a apporté des contributions décisives en logique, en philosophie sur les fondements des mathématiques et en philosophie du langage. Ludwig Wittgenstein ne publie de son vivant qu’une œuvre majeure : le Tractatus logico-philosophicus, dont une première version paraît en 1921 à Vienne. Dans cette œuvre, Wittgenstein montre les limites du langage et de la faculté de connaître de l’être humain. Le Tractatus a donné lieu à de nombreuses interprétations, parfois difficilement conciliables. Alors que la signification mystique de ce texte est pour Wittgenstein éthique et esthétique, la plupart des lectures ont mis en avant son intérêt en logique et en philosophie du langage. C’est l’une des pièces majeures de la philosophie de Wittgenstein, il est inspiré par un logicisme anti-psychologiste, une position qu’il abandonne par la suite. Récemment, des études qui lui sont consacrées ont commencé à considérer l’aspect mystique de l’œuvre comme central. Wittgenstein pense alors avoir apporté une solution à tous les problèmes philosophiques auxquels il était envisageable de répondre ; il quitte l'Angleterre et se détourne de la philosophie jusqu'en 1929. À cette date, il revient à Cambridge sur l’insistance de Bertrand Russell et George Moore, et critique les principes de son premier traité. Il développe alors une nouvelle méthode philosophique et propose une nouvelle manière d’appréhender le langage, développée dans sa seconde grande œuvre, Investigations philosophiques, publiée, comme nombre de ses travaux, après sa mort. Cette autocritique sévère est rare dans l’histoire de la philosophie, voire quasi inexistante, faisant de Wittgenstein, au même titre que Platon, un exemple de remise en question de sa propre pensée. Son œuvre a eu — et conserve — une influence majeure sur le courant de la philosophie analytique, et plus récemment en anthropologie et ethnométhodologie et la philosophie postanalytique. Il est parfois considéré comme ayant dissous la tradition analytique de l'intérieur, de manière préemptive. Dans un premier temps, le Tractatus a influencé son ancien professeur Bertrand Russell, mais surtout les néopositivistes du Cercle de Vienne, même si Wittgenstein considérait que ceux-ci commettaient de graves contresens sur la signification de sa pensée. Les deux « époques » de sa pensée ont profondément marqué nombre de ses élèves et d'autres philosophes. Sa pensée subséquente est souvent comparée au post-structuralisme français et au pragmatisme américain.