Céramique ultraréfractaire

Une céramique ultraréfractaire, ou céramique ultra-haute température (UHTC), est une céramique réfractaire présentant une très bonne stabilité thermique au-delà de 2 000 °C. De tels matériaux peuvent être utilisés pour les boucliers thermiques protégeant un véhicule spatial lors de sa rentrée atmosphérique, pour les revêtements de pièces soumises à des températures élevées ou comme matériau constitutif de telles pièces. D'une manière générale, les céramiques ultraréfractaires sont des borures, des carbures, des nitrures et des oxydes de métaux de transition des premiers groupes (colonnes du titane, du vanadium, du chrome, voire du manganèse). Les recherches s'intéressent notamment aux borures de métaux de transition plus lourds tels que le diborure d'hafnium HfB2 et le diborure de zirconium ZrB2. D'autres céramiques ultraréfractaires étudiées pour les systèmes de protection thermique lors de la rentrée atmosphérique des engins spatiaux sont par exemple le nitrure d'hafnium HfN, le nitrure de zirconium ZrN, le carbure de titane TiC, le nitrure de titane TiN, le dioxyde de thorium ThO2, le carbure de tantale TaC et leurs composites associés.