tonus vagal

Le tonus vagal fait référence à l'activité du nerf vague, une composante fondamentale du versant parasympathique du système nerveux autonome. Ce dernier est en grande partie responsable de la régulation de plusieurs compartiments corporels au repos. Jusqu'il y a peu on pensait qu'il n'était pas sous contrôle conscient, mais des études récentes par la méthode de Wim Hof ont montré que l'activation consciente du système nerveux autonome est possible. L'activité vagale entraîne divers effets, notamment: réduction du rythme cardiaque, vasodilatation/constriction des vaisseaux, activité glandulaire dans le cœur, les poumons et le tube digestif, ainsi que contrôle de la sensibilité, de la motilité et de l'inflammation du tube digestif. Dans ce contexte, le tonus vagal fait spécifiquement référence à la nature continue de l'action parasympathique de base que le nerf vague exerce. Bien que l'activité vagale de base soit constante, le degré de stimulation qu'il exerce est régulé par un équilibre des activités des versants sympathique et parasympathique du système nerveux autonome. Malgré la dualité décrite, le tonus vagal refléterait principalement le niveau général d'activité parasympathique. Le tonus vagal est généralement considéré dans le contexte des fonctions cardiaques, mais il est également utile pour évaluer la régulation émotionnelle et d'autres processus qui modifient ou sont altérés par l'activité parasympathique. La mesure du tonus vagal, sa quantification ou son estimation peuvent être effectuées à l'aide de procédures invasives ou non invasives. La stimulation vagale peut se faire par des techniques électriques, soit invasives via des stimulateurs et électrodes implantées chirurgicalement, soit non invasives via des électrodes cutanées placées notamment sur le trajet du nerf dans le cou ou au niveau de l'oreille, y stimulant la branche auriculaire du nerf vague. Des manœuvres vagales permettent, quant à elles, de stimuler transitoirement le tonus vagal. Certaines techniques non invasives sont largement utilisées, telle la pratique de la cohérence cardiaque qui repose sur l'étude de la fréquence cardiaque et la mesure de la variabilité de cette fréquence cardiaque. Lors d'une séance de cohérence cardiaque, une respiration régulière à un rythme de 6 cycles inspiration-expiration par minute, va moduler la fréquence cardiaque via une action sur le nerf vague. Cette technique fait appel à la notion d'arythmie respiratoire sinusale : l'inspiration accélérant la fréquence cardiaque via une diminution du tonus vagal et l'expiration ayant des effets opposés.