Civilização de Caral

A civilização de Caral (também conhecida como Caral-Supe ou Norte Chico) foi uma sociedade complexa da era pré-colombiana que incluía cerca de trinta grandes centros populacionais no que hoje é a região de Caral, na costa centro-norte do Peru. A civilização floresceu entre o quarto e o segundo milênios a.C., com a formação da primeira cidade datada geralmente por volta de 3500 a.C., em Huaricanga, na região do rio Fortaleza. Foi a partir de 3100 a.C. em diante que os assentamentos humanos em grande escala e a construção comunal tornaram-se claramente aparentes, processo que durou até um período de declínio por volta de 1800 a.C.. Desde o início do século XXI, foi estabelecida como a civilização mais antiga conhecida na América. Essa civilização floresceu ao longo de três rios, o Fortaleza, o Pativilca e o Supe. Cada um desses vales fluviais tem grandes aglomerados de sítios arqueológicos. Mais ao sul, existem vários locais associados a essa civilização ao longo do rio Huaura. O nome alternativo, Caral-Supe, é derivado da cidade de Caral no Vale do Supe, um grande e bem estudado sítio arqueológico. A sociedade complexa em Caral-Supe surgiu um milênio depois da Suméria na Mesopotâmia, foi contemporânea às pirâmides egípcias e antecedeu os olmecas da Mesoamérica em quase dois milênios. Na nomenclatura arqueológica, Caral-Supe é uma cultura pré-cerâmica do período arcaico tardio pré-colombiano; carecia de cerâmica e, aparentemente, quase não tinha arte visual. A conquista mais impressionante da civilização foi sua arquitetura monumental, incluindo grandes plataformas de terraplenagem e praças circulares submersas. Evidências arqueológicas sugerem o uso de tecnologia têxtil e, possivelmente, de adoração de símbolos comuns de divindades, ambos recorrentes em culturas andinas pré-colombianas. Presume-se que um governo sofisticado era necessário para administrar a antiga Caral. Permanecem questões sobre a sua organização, particularmente a influência dos recursos alimentares na política. Os arqueólogos conhecem sítios antigos na área desde pelo menos os anos 1940; os primeiros trabalhos ocorreram em Aspero, na costa, um local identificado já em 1905 e mais tarde em Caral, mais para o interior do país. No final da década de 1990, arqueólogos peruanos, liderados por Ruth Shady, forneceram a primeira documentação extensa da civilização com o trabalho. Um artigo de 2001 na Science e um artigo de 2004 na Nature, descrevendo o trabalho de campo e a datação por radiocarbono em uma área mais ampla, revelou o significado total do Caral-Supe e levou a um crescimento do interesse por essa cultura.