Gène homéotique

Un gène homéotique, appelé aussi homéogène, est un gène qui détermine le plan d'organisation d'un être vivant, c’est-à-dire la place des organes les uns par rapport aux autres, et selon les axes de polarité (axe antéro-postérieur ; axe dorso-ventral). La découverte des gènes homéotiques s'est faite à partir de l'étude de certaines mutations dites homéotiques ou homéose. Ce sont des modifications spectaculaires du plan d'organisation, comme la substitution dans une région du corps d'un organe par un autre provenant d'une autre région. Ce type de mutation a été nommé homéose (d'après le terme grec homeo, identique). On parle donc de mutation homéotique de ces gènes architectes de la macroévolution qui, par leur expression, gouvernent d'autres gènes de la microévolution, appelés gènes ouvriers, lesquels introduisent des modifications à l'intérieur des plans d’organisation. L'exemple le plus connu est la mouche antennapedia, qui possède des pattes à la place des antennes ou encore la souris et son gène Hox B8 qui place une vertèbre lombaire à la place d'une vertèbre thoracique. Les gènes architectes ont tout d'abord été appelés HOM chez les invertébrés et Hox chez les vertébrés avant que les généticiens ne découvrent qu'ils étaient homologues. Les biologistes les regroupent aujourd'hui d'une façon très générale sous le terme unique de gènes Hox. Des gènes homéotiques ont été identifiés chez les plantes, ils sont responsables de la mise en place des pièces florales. La majorité de ces gènes de développement sont pléiotropes, pouvant avoir des effets délétères (résultant de mutations sur les séquences codantes) mais être aussi à l'origine de nouvelles formes (mutations sur les séquences régulatrices affectant la transcription de ces gènes, le lieu et l’intensité avec lequel ils s’expriment).