кашалот

Кашало́т (лат. Physeter macrocephalus) — морское млекопитающее, единственный современный представитель семейства кашалотовых, родственного карликовым кашалотам. Является крупнейшим из зубатых китов. Взрослые самцы достигают в среднем длины 18—20 м и массы около 40 т, тогда как самки — соответственно 11 м и 15 т. Это один из немногих видов китообразных, у которых ярко выражен половой диморфизм: самки почти вдвое меньше самцов, отличаются телосложением, количеством зубов, размером и формой головы и так далее. Внешний вид кашалота весьма характерен: у этого кита огромная прямоугольная голова, внутри которой находится так называемый спермацетовый мешок. Кашалот выделяется среди прочих крупных китов рядом других уникальных анатомических особенностей. Кашалоты — стадные животные, живущие большими группами, достигающими иногда сотен и даже тысяч голов. Они распространены по всему Мировому океану за исключением полярных областей. Питается кашалот преимущественно головоногими моллюсками, в том числе гигантскими кальмарами, достигающими длины 14—18 м; рыба составляет обычно не более 5 % его рациона. В поисках добычи кит совершает самые глубокие погружения среди всех морских млекопитающих — до глубины более 2 км, — оставаясь под водой до полутора часов. Добычу кашалот разыскивает при помощи ультразвуковой эхолокации, в которой важную роль играет спермацетовый мешок, используемый как акустическая линза. Помимо этого спермацетовый орган помогает обеспечивать требуемый уровень плавучести кита при погружениях. В природе у кашалота почти нет врагов, за исключением разве что косаток, представляющих большую опасность для самок и молодняка. Однако человек издавна охотился на кашалота — в прошлом этот кит являлся важнейшим объектом китобойного промысла. От кашалота получали ворвань и такие ценные продукты, как спермацет и амбру. В силу хищнической добычи, прекратившейся лишь к 1980-м годам, поголовье кашалотов сильно сократилось, однако сохранилось лучше поголовья усатых китов. В настоящее время оно медленно восстанавливается, хотя этому несколько препятствуют антропогенные факторы (загрязнение морей, интенсивное рыболовство и другие). Современное количество кашалотов в мире трудно поддаётся оценке; наиболее вероятное число — 300—400 тысяч голов. Кашалот считается весьма опасным животным. Будучи раненым, он проявляет большую агрессивность, в связи с чем охота на него была сопряжена с известным риском. Разъярённые кашалоты погубили множество моряков-китобоев и даже потопили несколько китобойных судов. Кашалот часто привлекал внимание писателей в силу его уникального облика, свирепого нрава и сложного поведения. Описания кашалота встречаются у известных авторов. Существенна также роль кашалота в культуре многих приморских народов.