跨撒哈拉贸易

跨撒哈拉貿易為8世紀初至16世紀末期間，地中海南岸的北非馬格里布地區與漠南非洲薩赫勒地區之間的貿易關係，是大航海時代前人類最重要的貿易路線之一。7世纪以后，阿拉伯人来到北非并控制了撒哈拉商道贸易。8~11世纪为商道贸易的发展时期，11世纪中叶~16世纪末为全盛时期，此后走向低潮。 費爾南·布勞岱爾曾在其《世界觀》一書指出：「（跨撒哈拉貿易）與跨大西洋貿易一樣，除特殊狀況外，一般須有一定的预期利润才值得冒險啟程。但与跨大西洋贸易不同的是，撒哈拉沙漠中一直都有一群人以當地為基地做區域性的貿易。」 跨撒哈拉貿易主要依靠單峰駱駝组成的商隊進行，這些駱駝在编入商隊前會事先在出發點養肥數月之久。根據使用過商隊的阿拉伯商人伊本·白图泰的說法，每個商隊平均有一千隻駱駝，有時甚至用到12,000隻。商隊的嚮導是高薪請來的柏柏爾族人，因為他們清楚撒哈拉沙漠的情況，而且在通过其他遊牧部落时可以確保商隊的安全。商隊的生存危机重重，需要倚靠團隊的和諧運作。通常因為商隊無法一次攜帶全程所需的水，擅跑的人會先被派往前方的綠洲，如此可以把水在商隊抵達綠洲前數天就運給商隊。