Némésis

Némésis, ou Sol B en nom systématique, est une étoile hypothétique formant avec le Soleil un système binaire à très longue période. Il s'agirait d'une étoile très peu lumineuse, voire d'une naine brune non détectée. L'existence potentielle d'un tel objet est aujourd'hui réfutée, car les relevés (en particulier dans l'infrarouge) auraient déjà détecté cet objet s'il existait. Son orbite serait très excentrique, ce qui la ferait se rapprocher du Soleil à chaque révolution (d'une durée d'environ 26 millions d'années). La proximité de ce compagnon causerait alors des perturbations dans le nuage d'Oort, faisant plonger vers le Système solaire interne un certain nombre des comètes qui s'y trouvent. Cet afflux de comètes dans la région où sont situées les planètes augmenterait les risques de collision avec la Terre et pourrait être responsable de la cyclicité des grandes extinctions des espèces vivantes. Les données géologiques ne semblent cependant plus devoir requérir de processus cyclique d’extinction, et les données d’observation astronomique infirment fortement l’existence d’un compagnon stellaire du Soleil. L’hypothèse Némésis n’est donc plus requise à la lumière des connaissances actuelles. Le nom de Némésis est tiré de la mythologie grecque, où il représente la déesse de la vengeance.