ssaki morskie

Ssaki morskie – ssaki, które większość swojego życia spędzają w słonych wodach mórz lub oceanów. Grupa ta obejmuje ponad sto gatunków ssaków wywodzących się od przodków prowadzących lądowy tryb życia. Są wtórnie przystosowane do życia w wodzie. Charakteryzują się dużymi rozmiarami ciała, opływowym kształtem, termoizolacyjnymi właściwościami skóry i – u większości gatunków – przekształceniem kończyn w płetwy. U waleni kończyny tylne zanikły a ogon przekształcił się w poziomo ustawioną płetwę ogonową. U niektórych wytworzyła się płetwa grzbietowa. Większość ssaków morskich utraciła typowe dla ssaków lądowych owłosienie, z wyjątkiem włosów czuciowych. Niektóre z tych zwierząt całkowicie związały się ze środowiskiem wodnym, inne wychodzą na ląd lub wpływają do estuariów i wód słodkich, zwykle na czas okresu godowego i rozrodu lub w poszukiwaniu pokarmu. Do ssaków morskich zaliczane są walenie, brzegowce, ssaki płetwonogie (foki, uchatki i morsy), dwa gatunki łasicowatych (kałan morski i ) oraz niedźwiedź polarny. Najliczniejszą w gatunki grupę stanowią walenie. Większość ssaków morskich stanowiła dla człowieka cel polowań. Pozyskiwano z nich tłuszcz, spermacet, skóry i mięso. Kły morsów cenione są podobnie do ciosów słoni. W wyniku działalności człowieka populacje ssaków morskich zostały drastycznie ograniczone. Obecnie większość gatunków jest objęta ochroną. Do morskich ssaków polskiej strefy Morza Bałtyckiego zaliczane są: * białucha arktyczna (Delphinapterus leucas) * butlonos zwyczajny (Tursiops truncatus) * delfinowiec białonosy (Lagenorhynchus albirostris) * delfin zwyczajny (Delphinus delphin) * długopłetwiec oceaniczny (Megaptera novaeangliae) * płetwal zwyczajny (Balaenoptera physalus) * nerpa obrączkowana (Pusa hispida) * foka pospolita (Phoca vitulina) * szarytka morska (Halichoerus grypus) * morświn zwyczajny (Phocoena phocoena) * płetwal czerniakowy (Balaenoptera borealis) * wal butelkonosy północny (Hyperoodon ampulatus) * wal dwuzębny (Mesoplodon bidens) * waleń biskajski (Eubalaena glacialis)