cúmulo de diferenciación

Los cúmulos de diferenciación, grupos de diferenciación o antígenos de diferenciación (cluster of differentiation en inglés) (CD) son moléculas marcadoras -principalmente- en la superficie celular, que son reconocidas por ciertos anticuerpos, usadas para la identificación del tipo de célula, estado de diferenciación celular y activación de la misma. Son un sistema de antígenos de superficie celular de los leucocitos humanos (y muchas otras estirpes celulares), que se caracterizan mediante anticuerpos monoclonales, permitiendo la categorización de los leucocitos y otras células hematopoyéticas (de la sangre). También se conocen como antígenos CD o grupo de diferenciación. Durante su maduración y diferenciación, los linfocitos inmaduros van expresando (encendiendo, apagando, modificando) la expresión (en su superficie o intracelular) una serie de proteínas (algunas de la respuesta inmunitaria) que van apareciendo a modo secuencial conforme progresa la maduración y luego la diferenciación celular. Se les denomina marcadores de diferenciación pues indican en cada célula la situación fenotípica en la que se encuentra, que está asociada al estadio de diferenciación en que se encuentra.