energia alimentar

A energia alimentar, valor energético ou valor calórico dos alimentos é a quantidade de energia na comida que é disponível ao organismo para fins de seu metabolismo. Os valores para a energia alimentar são normalmente expressados em calorias; mais precisamente, em calorias "grandes", ou quilocalorias (kcal). Elas podem também ser expressadas em joules (J) ou quilojoules (kJ). O ser humano, bem como a maioria dos animais, absorve uma parte do alimento por meio da digestão. O corpo extrai energia das substâncias absorvidas pelo proceso de respiração celular, que as combina com oxigênio do ar produzindo água, dióxido de carbono, e outros subprodutos, como uréia. Essa oxidação liberta energia que o corpo usa para produzir outras substâncias necessárias a seu funcionamento (como ATP), para manter a temperatura interna, e para acionar os músculos que sustentam e movimentam o corpo. As primeiras tentativas de medir a energia alimentar eram baseadas na combustão do alimento seco em um calorímetro. Esse processo super-estima o valor energético pois a combustão consome inclusive as partes dos alimentos que não são digeridas, como fibras e óleos essenciais. Medidas mais diretas do conteúdo energético foram desenvolvidas por Wilbur Olin Atwater por volta de 1887.